Los resultados de un nuevo estudio, revela que las sustancias químicas utilizadas en la fracturación hidráulica,
técnica popularmente conocida como fracking, pueden perjudicar no solo
las hormonas reproductivas del cuerpo humano sino también los receptores
de hormonas glucocorticoides y tiroideas, que son esenciales para
mantener una buena salud.
Los resultados del primer estudio se han presentado públicamente en el congreso de la Sociedad
Internacional de Endocrinología (International Society of
Endocrinology) y la Sociedad Endocrina (Endocrine Society), ICE/ENDO
2014, celebrado en la ciudad estadounidense de Chicago. Fundada en 1916,
la Endocrine Society es la más antigua del mundo
dedicada a la investigación sobre hormonas y a la práctica clínica de
la endocrinología. Hoy en día, los miembros de la Endocrine Society
ascienden a más 17.000 científicos, médicos, educadores, enfermeras y estudiantes
de más de 100 países. Por su parte, la International Society of
Endocrinology (ISE), fundada en 1960, constituye actualmente una
federación integrada por unas 70 sociedades nacionales de
endocrinología, representando a casi 50.000 endocrinólogos de todas
partes del mundo. La sede de la ISE está en la Escuela de Medicina de la
Universidad de Leeds en el Reino Unido.
Entre las sustancias de uso conocido en diversos sectores de la
industria del fracking, las 24 que han sido puestas a prueba por el
equipo de Christopher Kassotis, de la Universidad de Misuri en la ciudad
estadounidense de Columbia, han bloqueado todas ellas la actividad de
uno o más receptores hormonales importantes. Los elevados niveles de
trastorno hormonal causados por las sustancias de este tipo en niveles
como los medidos en el estudio, han sido asociados con muchos problemas
de salud, como la infertilidad, el cáncer y los defectos de nacimiento.
La fracturación hidráulica es el proceso de inyectar numerosas
sustancias y millones de litros de agua a gran profundidad bajo tierra y
a alta presión, para fracturar la roca dura y liberar el gas natural y
el petróleo atrapados. Kassotis advierte del peligro de que vertidos de
agua contaminada procedentes de operaciones de fracking puedan
contaminar acuíferos e incluso masas de agua en la superficie.
En investigaciones anteriores, este grupo encontró que ciertas
muestras de agua recogidas de lugares con vertidos por fracking
documentados en el condado de Garfield, del estado de Colorado en Estados Unidos,
tenían niveles entre moderados y altos de actividad EDC (que provoca
alteraciones endocrinas). Esa actividad concretamente bloqueaba o
imitaba los efectos de hormonas femeninas (estrógenos) y de hormonas
masculinas (andrógenos) en células humanas. Sin embargo, el agua en
zonas alejadas de estos puntos de perforación gasística mostró poca
activad EDC sobre esas dos clases de hormonas reproductivas.
El nuevo estudio, que ha sido financiado, entre otras instituciones,
por la Agencia estadounidense de Protección Ambiental (EPA), extendió el
análisis original a fin de averiguar si el uso intensivo de sustancias
de fracking cambia otros receptores hormonales clave además de los
receptores de estrógenos y andrógenos. (Los receptores son proteínas en
células a los que la hormona se enlaza para poder realizar su función.)
Específicamente, los investigadores examinaron un tipo de receptor para
una clase de hormona reproductiva femenina, las progesteronas, así como
aquellos para los glucocorticoides (una clase de hormonas importante
para el sistema inmunitario, que intervienen asimismo en la reproducción
y la fertilidad) y para las hormonas tiroideas. Esta última clase de
hormonas ayuda a controlar el metabolismo, el desarrollo normal del
cerebro y otras funciones necesarias para una buena salud.
 |
| consecuencias del Fracking /Mark Thiessen, National Geographic |
Entre las 24 sustancias habituales del fracking que Kassotis y sus
colegas probaron de forma repetida en cuanto a la actividad EDC en
células humanas, 20 bloquearon el receptor del estrógeno, evitando que
este último se enlazase al receptor y pudiera generarse la respuesta
biológica natural. Además, 17 sustancias inhibieron el receptor del
andrógeno, 10 entorpecieron el receptor de la progesterona, 10
bloquearon el receptor del glucocorticoide y 7 inhibieron el receptor de
la hormona tiroidea.
Kassotis aclara que no han medido estas sustancias en muestras de
agua locales, y que es probable que las altas concentraciones examinadas
no aparezcan en el agua potable cercana a los lugares de las
perforaciones. Sin embargo, argumenta que ciertas mezclas de estas
sustancias actúan juntas, haciendo que sus efectos de perturbación de
las hormonas sean peores que los de cada sustancia por separado, y que
el agua potable examinada suele contener mezclas de sustancias con
actividad EDC. “No sabemos cuáles podrían ser las consecuencias adversas
para la salud en humanos y animales expuestos a estas sustancias”,
reconoce Kassotis, “pero bebés y niños serían los más vulnerables porque
son más pequeños, y su metabolismo carece de la capacidad para
descomponer estas sustancias”.
El otro estudio al que hacíamos referencia al principio de este
artículo lo ha llevado a cabo el equipo de Cathelijne Stoof, de la
Universidad Cornell en Ithaca, Nueva York, Estados Unidos, y sus
resultados se han publicado en la revista académica Environmental
Science & Technology, de la ACS (American Chemical Society, o
Sociedad Química Estadounidense), fundada en 1876, y que hoy cuenta con
más de 160.000 miembros.
Se sabe, por investigaciones previas, que de un 10 a un 40 por ciento
de la mezcla de agua y solución química inyectada a alta presión en las
capas profundas de roca durante operaciones de fracking acaba por salir
de nuevo a la superficie. Stoof y sus colegas, al estudiar los impactos
medioambientales de este “fluido de retorno”, encontraron que las
mismas propiedades que hacen a la mezcla de agua y productos químicos
tan efectiva para extraer gas natural por fractura hidráulica en un
yacimiento de esquisto o pizarra pueden también desplazar diminutas
partículas que están unidas de forma natural a la tierra, causando que
agentes contaminantes asociados como los metales pesados se filtren
hacia fuera de la zona sometida a fracking.
Stoof y sus colegas han profundizado en los mecanismos de esta
liberación y transporte. Las partículas que estudiaron son coloides (más
grandes que una molécula pero más pequeñas que lo que se puede apreciar
a ojo desnudo), que se adhieren a la tierra y a la arena debido a su
carga eléctrica.
En unos experimentos, se llenaron columnas de vidrio con arena y
coloides sintéticos de poliestireno. Después rellenaron cada columna con
diferentes fluidos: agua desionizada como opción neutra de control, y
fluido de retorno recogido de un yacimiento en el que se han hecho
operaciones de fracking. En los experimentos, se probó con distintas
tasas de flujo y se midió la cantidad de coloides que fueron
movilizados.
Los científicos encontraron que se liberaron menos de un 5 por ciento
de coloides cuando rellenaron las columnas con agua desionizada. Esa
cifra saltó al 32 y hasta el 36 por ciento cuando se rellenaron con
fluido de retorno. Incrementar la tasa de flujo del fluido de retorno
movilizó hasta un 36 por ciento adicional de coloides.
El equipo de Stoof cree que esto sucede porque la composición química
del fluido de retorno reduce la intensidad de las fuerzas que permiten a
los coloides permanecer unidos a la arena, hasta el punto de causar que
sean repelidos por ella.
Esto podría provocar la liberación de partículas diminutas en suelos
que a menudo contienen metales pesados y agentes contaminantes,
empeorando los riesgos medioambientales durante los vertidos
accidentales.
Información: http://noticiasdelaciencia.com/
No hay comentarios:
Publicar un comentario
Tu opinión es importante, Nos interesa conocer tu punto de vista para retroalimentarnos y así aprender juntos. DEJANOS UN COMENTARIO PORFAVOR