InvDes.- Dos investigadoras de la Universidad
Nacional Autónoma de México (UNAM) crearon una prueba olfativa para
detectar signos clínicos de la enfermedad de Alzheimer, a fin de saber
el grado de avance de un paciente para que especialistas médicos puedan
tomar medidas al respecto.
La prueba de olores existe en Europa y
Estados Unidos, pero no para la población mexicana; ese fue el primer
objetivo del proyecto dirigido por la doctora Rosalinda Guevara Guzmán,
de la Facultad de Medicina, y la doctora Patricia Severiano, de la de
Química.
A decir de la doctora Guevara Guzmán,
uno de los primeros rasgos del Alzheimer es la pérdida olfatoria, “pero
no se reporta por que se relaciona frecuentemente con la edad avanzada,
con algo que tiene que suceder por el paso del tiempo, cuando en
realidad no se presenta en todas las personas.
“Tenemos más desarrollados los sistemas
auditivo y el visual, pero también disminuyen sus capacidades por el
paso del tiempo, como sucede con los sistemas gustativo y olfatorio. Lo
grave en estos últimos es que su deterioro puede ocasionar que el
afectado deje de comer y comprometa su salud, ya que al cambiar sus
umbrales olfatorios y gustativos no huele ni encuentra sabor a los
alimentos, lo que deriva en problemas de desnutrición”.
La selección de aromas se realizó a
través de un cuestionario a mil 500 mexicanos de toda la República, para
que eligieran los olores que les eran más familiares, de los cuales
seleccionaron 59 y después sólo se quedaron con 20 aromas herbales,
especiados, florales y frutales, entre ellos guayaba, café, rosa,
canela, hierbabuena, cilantro y más.
La prueba consiste en pedir a las
personas mayores oler las concentraciones de aromas, se les pregunta si
las perciben, enseguida que las identifiquen y, por último, distinguen
ese aroma entre los demás. También se realiza una prueba de umbral que
indica cómo aumenta el grado de reconocimiento al incrementarse la
concentración de la sustancia que se les da a oler.
El examen cognitivo ayuda a determinar
si existe alguna alteración del conocimiento provocada por un daño
neuronal causado por el mal de Alzheimer u otros trastornos
neurodegenerativos; para el test de memoria se eligieron olores no
familiares a fin de que la persona los detectara y recordara de qué se
trata.
La prueba se repite a lo largo de tres
sesiones, una por semana, y si en la tercera el paciente identifica al
100 por ciento los olores indicará que no hay indicio de Alzheimer; pero
de haber problemas en el reconocimiento será signo de que el proceso
cognitivo de la función olfatoria tiene algún deterioro.
En los casos en que el individuo dice
que sí percibe el olor pero no sabe qué es lo que huele, se le muestran
dibujos de la figura que se trate para que haga la relación, es decir,
por la asociación visual se comprueba que su memoria olfativa sea
efectiva.
La doctora Guevara Guzmán señala que
para determinar el grado de avance del problema se hace un comparativo
de los resultados con los de personas de la misma edad y el mismo sexo,
del mismo estatus sociocultural y de salud en general.
“La prueba se debe hacer periódicamente
para reconocer el grado de avance y determinar el tratamiento a seguir
por parte de un especialista médico. El test es indicador temprano de
que hay disminución de las capacidades olfatorias y que hay riesgo de
desarrollar Alzheimer.
“Hemos visto que cuando una persona se
encuentra en estado avanzado de demencia o ya tiene la enfermedad de
Alzheimer, su memoria olfativa falla y ya no puede hacerse nada para
solucionarlo”, puntualiza la científica de la UNAM.
De acuerdo con la Organización Mundial
de la Salud, en el mundo hay casi 20 millones de enfermos del mal de
Alzheimer, padecimiento que regularmente se presenta en gente mayor a 65
años, aunque los primeros síntomas se experimentan entre los 40 y 50
años, y en México se estima la afectación en cerca de 500 mil personas,
cifra que en menos de 10 años podría triplicarse al considerar el
cambio en la pirámide poblacional. (Agencia ID)
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